Generał Zbigniew Nowek był przez lata szefem polskiego wywiadu i kontrwywiadu. Od lat 70. związany był z opozycją. To on z kolegami, jeszcze jako student, drukował ulotki nawołujące do strajku sierpniowego w 1980 r. na Wybrzeżu.
- Człowiek, który wydrukował w sierpniu 1980 r. ulotkę w obronie Anny Walentynowicz, od której rozpoczął się wielki strajk w Stoczni Gdańskiej. Najaktywniejszy drukarz podziemny w Gdańsku w latach 1982-1985. Potem szef UOP i AW. Mój przyjaciel. Módlmy się za duszę Zbyszka – napisał prof. Zbigniew Polak, wieloletni przyjaciel zmarłego generała.
Po zmianach w 1989 r. szefował bydgoskiej delegaturze UOP. W 1998 r. został mianowany szefem tej służby. Funkcję tę pełnił do października 2001 r. W 2005 r. został powołany na szefa Agencji Wywiadu. W marcu 2008 r. został odwołany z tego stanowiska.