Prywatny detektyw, Lew Harper (Paul Newman), ma poważne problemy osobiste - jego małżeństwo rozpada się, a on opuścił dom i mieszka we własnym biurze.
Pewnego dnia zaprzyjaźniony z Harperem adwokat poleca go swojej klientce, żonie milionera. Mąż pani Sampson (Lauren Bacall) zniknął w niewyjaśnionych okolicznościach. Harper szybko orientuje się, że wśród ludzi mieszkających w rezydencji Sampsonów nikt nie jest szczerze zainteresowany powrotem pana domu, alkoholika i ekscentryka. Harper rozpoczyna poszukiwania.