Wybitna znawczyni polskiego i europejskiego romantyzmu, historyczka literatury, krytyczka literacka, autorka ponad 20 książek miała 93 lata.
Zawodowo była związana m.in. z Instytutem Badań Literackich PAN, Uniwersytetem Gdańskim i Uniwersytetem Warszawskim.
„A co ty jesteś student, żebym miała dla ciebie czas?” – drażniła się ze znajomymi. Dla studentów zawsze miała. Wychowała całe pokolenia intelektualistów: pisarzy, publicystów, naukowców, wykładowców akademickich, dziennikarzy, wydawców i nauczycieli. Profesor Maria Janion zmarła wieczorem 23 sierpnia, w Warszawie.