Profesor Michał Gnatowski był historykiem. Zajmował się najnowszą historią Polski i krajów Europy Środkowo-Wschodniej, m.in. latami II wojny światowej, a także historią ziemi białostockiej i łomżyńskiej. Z białostocką uczelnią (najpierw Filią Uniwersytetu Warszawskiego w Białymstoku, a potem Uniwersytetem w Białymstoku) związany był od 1975 do 2011 roku. W latach 1997-1999 był prorektorem ds. dydaktycznych UwB.
Czytaj także: Białystok. Nagła śmierć przełożonej domu zakonnego. Siostra Maria Kalinowska nie żyje
Prof. Michał Gnatowski był też wieloletnim prezesem Łomżyńskiego Towarzystwa Naukowego im. Wagów, a także członkiem Rady Towarzystw Naukowych przy Prezesie PAN. Pełnił funkcję redaktora „Studiów Podlaskich” oraz „Studiów Łomżyńskich”.
