Dopiero w XIX w. kultura używania flagi powszechna w Europie przyjęła się w tych krajach pozaeuropejskich, które były uznawane za podmioty prawa międzynarodowego i członków tzw. rodziny narodów, np. Chiny, Japonię, Syjam. Powstawanie kolejnych flag państwowych spowodowane było sukcesywnym pojawianiem się nowych państw na mapie politycznej świata.
Przyczyniły się do tego dekolonizacja Ameryki Łacińskiej w pierwszej połowie XIX w., upadek Imperium Osmańskiego, Austro-Węgier i carskiej Rosji po I wojnie światowej, dekolonizacja Azji i Afryki po II wojnie światowej, wreszcie rozpad ZSRR i Jugosławii.