Hunter "Patch" Adams (Robin Williams) ma poważne problemy ze zdrowiem. Przez dłuższy czas przebywa w klinice psychiatrycznej. Adams odkrywa wówczas, że pomaganie innym jest jego powołaniem i postanawia zostać lekarzem. Studia medyczne rozpoczyna już po czterdziestce. Od początku wie, że chce nie tylko leczyć, ale i rozśmieszać swoich pacjentów. Śmiech, według Patcha, zmniejsza lęk i przyspiesza powrót do zdrowia. Wśród lekarzy jego metody wywołują falę krytyki. Wkrótce dochodzi również do tragedii, która może położyć kres jego karierze. Film oparty na faktach.