SUPER HISTORIA: Trafalgarska wiktoria - kres marzeń Napoleona

W trakcie przygotowań do inwazji na Wyspy Brytyjskie Napoleon planował zebrać swoją flotę, wzmocnioną przez jednostki hiszpańskie, w jednym miejscu i za jej pomocą zdobyć panowanie nad kanałem La Manche. Zamiar ten częściowo się powiódł. Doszło do połączenia większej części flot francuskiej i hiszpańskiej, były one jednak za słabe na wykonanie głównego zadania.

Ryzykowny plan Nelsona

21 października w pobliżu przylądka Trafalgar rozegrała się wielka bitwa żaglowców. Siły obu stron były raczej wyrównane. Eskadra angielska liczyła 27 okrętów liniowych i 2 fregaty, natomiast sprzymierzonych miała 33 okręty liniowe i 7 fregat. Nelson postanowił zaatakować wroga dwiema kolumnami, które płynęły prostopadle ku liniom francuskim, i odciąć najsilniejsze okręty wroga od reszty floty. Była to niebezpieczna strategia. Zbliżające się do statków wroga brytyjskie okręty nie były w stanie używać zlokalizowanych na burtach armat, ale ryzykowny plan Nelsona się powiódł.

Gorzkie zwycięstwo

Pierwsza kolumna pod dowództwem Nelsona przecięła linię francusko-hiszpańską za dziesiątym okrętem straży przedniej, z kolei druga pod dowództwem C. Collingwooda odcięła straż tylną. Gdy obie floty się zbliżyły, doszło do wymiany ognia. Kanonierzy brytyjscy celowali w kadłuby okrętów wroga. Marynarze francuscy bronili się z uporem. W pewnym momencie flagowiec Nelsona ("Victory") znalazł się w opałach, gdy do abordażu ruszył francuski okręt "Retoutable". W trakcie zaciętej walki "Retoutable" zaczął zyskiwać przewagę nad "Victory". Nie miał jednak szans, by na dłuższą metę rywalizować z tak ogromnym okrętem. Szala zwycięstwa stopniowo przechylała się na stronę Anglików. Jednak dla Nelsona ta zwycięska bitwa zakończyła się tragicznie. Angielski dowódca został śmiertelnie postrzelony.

Bitwę wygrała Wielka Brytania. Siły francusko-hiszpańskie straciły 22 okręty, podczas gdy Anglicy ani jednego. Trafalgarska wiktoria była początkiem wielkiej hegemonii Brytyjczyków na morzach i położyła podwaliny pod budowę imperium brytyjskiego w XIX wieku.