Za najlepszą uczelnię świata został uznany Uniwersytet Harvarda. Na podium znalazły się też Uniwersytet Stanforda i Uniwersytet Cambridge. Generalnie w rankingu dominują uczelnie amerykańskie.
Jeżeli chodzi o polskie szkoły wyższe to w rankingu są dwie. Uniwersytet Warszawski znalazł się w czwartej setce, a Uniwersytet Jagielloński w piątej (miejsca 401-500).
Publikowaną od kilkunastu lat Listę Szanghajską przygotowuje Uniwersytet Jiao Tong w Szanghaju. W rankingu brana jest pod uwagę między innymi liczba absolwentów czy pracowników, którzy otrzymali Nagrodę Nobla lub Medal Fieldsa, liczba najczęściej cytowanych naukowców oraz liczba publikacji w czasopismach "Nature" czy "Science".